Le Real Madrid présente ses excuses à la Chine après les propos de Kylian Mbappé sur Mao Zedong qui déclenchent tollé et répercussions commerciales

Le Real Madrid a présenté de sincères excuses au peuple chinois après que son attaquant vedette Kylian Mbappé a provoqué une vive colère en semblant qualifier feu le dirigeant chinois Mao Zedong de « dictateur » alors qu'il évoquait un mème Internet.

Dans un communiqué publié mercredi, le club espagnol a déclaré : « Le Real Madrid CF tient à exprimer ses excuses au peuple chinois pour tout désarroi causé par les récents propos de notre joueur Kylian Mbappé. Notre club nourrit un profond respect pour la Chine, son histoire, sa culture et ses citoyens, ainsi que pour les millions de supporters chinois qui portent affection et admiration au Real Madrid. »

Le club a ajouté qu'il s'associait aux propres excuses publiques de Mbappé, dans lesquelles le capitaine de l'équipe de France a exprimé ses regrets et réaffirmé son respect pour le peuple chinois. Le Real Madrid a également réitéré son attachement aux valeurs de respect, de coexistence et de compréhension entre les cultures, ainsi que son souhait de renforcer les liens d'amitié avec la Chine.

La polémique a éclaté après la large diffusion sur les réseaux sociaux d'un extrait d'une interview liée au talk-show en ligne français The Bridge. Interrogé sur son mème préféré le concernant, Mbappé a répondu qu'il s'agissait « d'une vidéo que quelqu'un a faite d'un type, je crois que c'était un dictateur chinois », avant qu'une image modifiée n'apparaisse, montrant son visage superposé au corps de Mao Zedong, le dirigeant fondateur de la République populaire de Chine qui a gouverné de 1949 jusqu'à sa mort en 1976. L'extrait a depuis été retiré.

Mbappé n'a pas nommé explicitement Mao. La remarque faisait référence à une tendance internet plus large de mèmes du « dictateur Mbappé », dans lesquels des supporters ont photomonté le visage du joueur sur des images de dirigeants historiques et politiques, faisant référence sur le ton de l'humour à son influence perçue comme forte dans des clubs tels que le Paris Saint-Germain et le Real Madrid. Mbappé avait auparavant reconnu le caractère humoristique de certains de ces mèmes tout en critiquant ceux qui l'associaient à des figures liées à des tragédies historiques.

En Chine, la satire ou les plaisanteries impliquant Mao restent un tabou social sensible. Les commentaires ont rapidement suscité de vives critiques en ligne et de la part des milieux officiels. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que les propos et les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois se heurteraient à l'opposition de la société.

Mardi, Mbappé a présenté des excuses en français, en chinois et en anglais. « Lors d'une récente interview, j'ai réagi à une image de moi », a-t-il déclaré. « Mon commentaire a manqué de discernement, et je comprends désormais qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Je m'excuse auprès de tous ceux que mes mots ont peinés. Ce n'était absolument pas mon intention. J'ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et j'en suis sincèrement désolé. »

Les conséquences commerciales ont été immédiates. Le fabricant de boissons Dongpeng (Eastroc Beverage), dont la boisson aux électrolytes Bushuila mettait en scène Mbappé comme ambassadeur de la marque dans le cadre d'un partenariat annoncé en avril 2026, a mis fin à l'accord. Le géant laitier Mengniu et le producteur de fromage Milkground ont également rompu leurs contrats. Chaque entreprise a déclaré s'opposer « à tous les mots et actions qui blessent le sentiment national » ou les sentiments du peuple chinois, et a annoncé ces résiliations avec effet immédiat.

China Media Group, qui supervise le radiodiffuseur public CCTV, a suspendu la diffusion des matches de la Liga espagnole, des autres rencontres mettant en scène Mbappé, et a retiré les publicités et le matériel promotionnel impliquant le joueur. Le président de la Liga, Javier Tebas, a qualifié ces commentaires d'inacceptables, s'est excusé auprès des supporters chinois et s'est entretenu avec des responsables chinois, notamment l'ambassadeur de Chine.

Cet épisode met en lumière les sensibilités commerciales et diplomatiques entourant le vaste marché sportif chinois. Le Real Madrid y a cultivé une importante base de supporters et des intérêts commerciaux considérables, tandis que les joueurs vedettes s'assurent régulièrement des contrats de parrainage de premier plan auprès de marques de grande consommation chinoises. La popularité de Mbappé dans le pays s'était traduite par une intense activité publicitaire et une large audience sur les réseaux sociaux avant la controverse.

Selon les dernières déclarations, les médias d'État chinois ont indiqué